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6月5日消息，据外媒报道，美国太空探索技术公司SpaceX最近连续创造了两次历史，即实现了私营公司首次载人试射，以及私人航天器与国际空间站首次自动对接，从此拉开了私营航空公司载人航天的序幕。然而，SpaceX之所以能够取得这些成功，并使其在市场竞争中脱颖而出，最大功臣实际上应该是猎鹰9号运载火箭。
▲2010年6月4日，在美国卡纳维拉尔角空军基地，SpaceX猎鹰9号测试火箭从40号发射台升空
猎鹰火箭是SpaceX创始人兼首席执行官埃隆·马斯克根据《星球大战》系列中的“千年隼”（Millennium Falcon）命名，由于火箭第一级上有9个发动机而得名“9号”。2010年6月4日，猎鹰9号火箭成功完成首次发射。但在当时，人们还没有意识到这款火箭将会给21世纪的航天领域带来怎样的波澜。
2010年6月3日，随着夏季雷雨从大西洋向内陆滚滚而来，狂风咆哮着席卷了佛罗里达的太空海岸。天空仿佛被打开了闸门，暴雨在1小时内给卡纳维拉尔角部分地区带来了7.5厘米降雨量。对于首枚猎鹰9号火箭来说，暴风雨似乎是个不好的预兆，SpaceX发射团队刚刚在1天前将其安装在发射台上。在2010年春季完成了一系列静态点火和加油测试后，SpaceX终于获得了空军的发射批准，最早于6月4日进行发射。
在过去四年里，SpaceX曾五次尝试从热带岛屿上发射体型更小的猎鹰1号火箭，其中三次发射失败。现在，这家公司已经获准进入位于佛罗里达州东海岸、美国最具传奇色彩的卡纳维拉尔角太空港。这里布满了昂贵的发射台和无数火箭设施，发射失败造成的损害可能不仅仅是SpaceX声誉扫地，还可能会摧毁国家安全资产。
四座高大的避雷塔在降雨期间保护火箭免受闪电袭击，但风暴后的检查显示，猎鹰9号火箭第二级天线发出的遥测信号十分微弱。那天的倾盆大雨肯定进入了电子设备，这对第二天的发射尝试来说是个潜在的威胁，必须被尽快修复。为此，SpaceX发射总监蒂姆·巴扎(Tim Buzza)、创始人埃隆·马斯克(Elon Musk)以及航空电子高级总监布伦特·阿尔坦(Bulent Altan)共同驱车前往发射台。
他们在天黑后很久才到达发射台，猎鹰9号火箭已经从垂直发射位置降回水平放置。阿尔坦和其他人一样了解航空电子系统，他爬上梯子来到火箭第二级天线所在的地方。他揭开盖子评估损失，证实雨水的确进入了火箭的电子设备。
阿尔坦回到地面，与马斯克、巴扎和其他几名工程师快速地商讨起来。他们应该试着换掉发射台上的电子产品吗？他们是否需要将猎鹰9号火箭推回机库，并将发射推迟几天？这些方案都不合适，工程师们决定尝试一种低技术含量的解决方案，即采用烘干机。阿尔坦回到梯子上，他开始来回挥动烘干机，直到天线及其电子设备看起来干爽为止。
与此同时，在地面上，马斯克和其他人焦躁地等待着。SpaceX当时刚刚成立八年，该公司在两年前的濒临破产危机中幸存下来，后来被NASA出资拯救，这笔资金使这次发射成为可能。发射台上的猎鹰9号火箭将进行首次试飞，如果一切顺利，该公司可能很快就会开始为NASA向国际空间站运送货物。但是，如果失败，有很多怀疑者准备猛烈抨击SpaceX，他们不相信马斯克或他的公司能承担起运送太空补给的重任。
在完成烘干工作后，阿尔坦关闭了火箭上的电子舱，并涂上了硅胶密封剂，以便火箭在升入太空时能够存活下来。然后，在所有人的注目下，阿尔坦爬回地面。当他走下梯子时，马斯克立即带着疑问走了过来。他问道：“你觉得明天能够发射吗？”阿尔坦回复称：“这应该能奏效。”
马斯克没有说话，只是用眼睛盯着阿尔坦，好像在问，这就是你的最终答案吗？在这种情况下，马斯克想知道阿尔坦是在给老板他想听到的答案，还是在表达自己的真实想法。几秒钟后，马斯克再次得到了肯定答案。事实证明，一切进展顺利。尽管第二天发射时第二级天线的遥测信号仍然没有预期的那么强，但马斯克表示已经足够。当地时间2010年6月4日下午2点45分，第一枚猎鹰9号火箭从佛罗里达海岸发射升空。
▲2010年6月4日，SpaceX首枚猎鹰9号火箭升空时的照片
SpaceX此次试飞的第一个目标很简单，即避免损坏其在卡纳维拉尔角的发射台或其他有价值的设施。其次，该公司希望火箭能够进入轨道。猎鹰9号火箭不仅实现了上述目标，甚至做得更好。对于全新的运载火箭来说，第二级发射的精确度令人惊叹，它以34.494度的倾角将自己插入轨道，仅仅略低于35度的目标。于是，从10年前开始，猎鹰9号火箭的时代正式到来。
启动商业发射模式
刚刚过去的上个周末，SpaceX的载人龙飞船登上了所有头条新闻，这是自9年前航天飞机退役以来，人类首次从佛罗里达进入太空。但SpaceX在过去10年崛起背后真正的功臣无疑是猎鹰9号火箭。
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