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“iPod之父”托尼·法戴尔上周卸任Nest首席执行官一事，让业内人士纷纷关注：这家2014年被Google以32亿美元收购的智能家居公司到底怎么了？
Nest首席执行官托尼·法戴尔（Tony Fadell）并未正式“被炒”，但事实情况无疑让人觉得很像这么回事。Nest和Alphabet宣布法戴尔将会“转岗”为Alphabet的顾问，此事让Nest和法戴尔陷入了汹涌而来的新闻媒体负面报道中。就在最近几个月里，Nest不得不应对：关于“员工大批离去”的报道；Dropcam联合创始人、即将离职的Nest员工格雷格·达菲（Greg Duffy）的一系列公开辱骂；认为即便是Google也不愿在一个合作项目上与Nest进行合作的新闻；以及公司决定远程停用Nest弃用的Revolv设备的余波。Alphabet和Nest似乎都知道宣布法戴尔的“转岗”不是好事情：消息在周五下午放出——很多公司都喜欢在这个时间段放出坏消息，以便尽可能不引人注意。
法戴尔转岗离开Nest一事让人很难为之争论。但Google在2014年1月收购Nest时，业内预计Google注入的巨大资源和资金将让Nest加速发展。现在，Nest的员工人数从被Google收购时的280人增加至1200人。在Nest成为“Google旗下公司”的第一年里，它利用Google的资源，斥资5.55亿美元收购了网络摄像头制造商Dropcam，还以未知的金额收购了智能家居中枢公司Revolv。达菲称，Nest在Alphabet内部拥有“近乎无限预算”。Nest最终也像Google一样，转变Alphabet旗下的一家公司。
反过来看，对于这样的投资，Nest产生的回报微乎其微。Nest的Learning Thermostat智能恒温器和Protect烟雾探测器都是被Google收购之前就已面市的产品，而它们在Google旗下（以及后来在Alphabet旗下）并无重大升级。收购Dropcam一年之后，Nest推出了Nest Cam网络摄像头，而它在本质上就是Dropcam换了个名字。在Google/Alphabet旗下两年半，员工人数增加了三倍，斥资5亿美元进行收购，而得到的成果不过是每年很小的更新以及一款换了个名字的设备——仅此而已。
对于Google而言节奏太慢
事实上，将产品推向市场是Nest最大的问题。如果挖掘一下有关Nest的报道，大家就会看到该公司的1200名员工研发了数不清的未上市产品。
2015年，Nest发布了“Nest音响团队”的招聘职位。该团队将负责“开发Nest音响产品路线图”。业内观察人士推测，这支音响团队在开发一款蓝牙音箱，但是Google以Google Home——类似亚马逊Echo的蓝牙音箱加语音助理设备先下手为强。根据The Information的一篇报道，当Nest了解到Google Home时，曾经提出与Google在该项目上进行合作，但遭到了拒绝。这其中的原因我们只能猜测——莫非与Nest在Google内部的名声有关？
上述同一篇报道还披露了代号“Flintstone”（意为“打火石”）的Nest家居安防系统。该设备被认为使用了Nest的低功耗“Thread”通信标准。它听上去很像一个标准的智能家居中枢，并将搭配其他两款正在开发的Nest产品：名为“Pinna”的房门传感器，以及名为“Keshi”的人感传感器。“Flintstone”在Nest的开发历时三年，该报道称它“太多次被枪毙或是被修改，以至于一名已经离职的员工将它戏称为‘Tombstone’（意为‘墓碑’）”。该报道援引了在职和离职员工对法戴尔的抱怨——他们认为是他造成了“Flintstone”的失败，称“对于到底要不要推出家居中枢以及该如何设计这一中枢，法戴尔先生屡次改变主意”。
Flintstone似乎再一次表明Nest对于Google而言节奏太慢。The Information的报道称，Google的OnHub路由器“可执行Nest的Flintstone一度准备执行的功能”，Google甚至在这款设备中包含了暂不使用的Thread无线通信功能。Google似乎没有等待Nest，而是自行其道。
然后，Nest从Dropcam那里接手而来的所有项目都没有变成任何实际产品。Dropcam开发出了一款名为“Tabs”的传感器，它能利用Dropcam为中枢来探测人的活动和房门的开关。这款产品其实早在2014年夏季的发布会上就被公布了，但是Nest为了自己的“Pinna”传感器而枪毙了Tabs。The Information的报道称，Nest认为Pinna比Dropcam所做的工作更进一步。转眼之间一年半过去了，Nest的解决方案仍未面世。该报道还称，Dropcam也曾计划开发户外摄像头，但也被Nest取消了。
即便按照法戴尔自己的标准来看，被Google收购似乎也没能给Nest带来很大优势。公司出售之后不久，法戴尔在接受彭博社采访时被问到此事对Nest的意义。“对我们而言，这意味着更快地走向世界。”法戴尔说道。“我们的产品被96个我们并未在那里正式销售的国家进口。我们能看到这些设备联网，但是我们无法足够快地抵达这些市场。对我们而言，与Google走到一起能让我们获得资源，从而使我们以远比以前更快的速度让这些产品走向世界各地。”被Google收购之前，Nest在3个国家有售；而在Google和Alphabet旗下度过两年半时间之后，Nest有售的国家数量仅仅增加了4个。
已有产品的业绩也存在问题。The Information的那篇报道指出：“2014年的销量低于Google和Nest预期”。Recode则报道称，Nest在2015年也未能达成销售目标。
Alphabet中最丑陋的字母
除了在新产品的开发方面存在问题之外，Nest还不断对其母公司造成不良公关影响。
2014年4月，被Google收购之后才过了几个月，Nest就叫停了其Protect烟雾探测器的销售。原来，“Nest Wave”功能——一种能让用户通过在其下方挥手而让这款烟雾探测器静音的方式——有可能被火焰触发。2014年5月，此事发展为美国消费产品安全委员会要求“召回”该产品。用户可以通过一项更新禁用Wave功能，也可以退货并得到130美元退款。后来，Protect烟雾探测器在关停Wave功能之后重新投入市场。
我们很少看到一家公司的员工公开抨击自家产品，但是在2015年2月，Google员工（也是LiveJournal创始人）布拉德·菲茨帕特里克（Brad Fitzpatrick）就做了这样的事情。他在YouTube上分享了关于他的Nest Protect使用体验的一段“恐怖视频”。在5分钟的时间里，菲茨帕特里克的价值650美元的烟雾探测器无缘无故地不停尖叫，根本停不下来。“千万不要购买Nest烟雾报警器。”菲茨帕特里克在社交媒体上警告称。“它们会发出假警报，是一响就停不下来的垃圾。如果这段视频令人厌烦，你可以停止播放或是静音。”他说道，“但是，你无法让一台真实的Protect停下来。”在这段观看次数达到50万、被数家新闻媒体报道的视频中，这名Google员工最后把吵闹的烟雾报警器扔进了一台冰柜里，以图清静。
The Information在2016年3月对Nest未来产品的报道中提到了Nest首席执行官托尼·法戴尔和Dropcam首席执行官格雷格·达菲之间的龃龉。报道称，达菲在离开Nest之前曾经告诉法戴尔“我觉得你管理这家公司的方式像个暴君式的官僚，这阻碍了所有的进步。”在这篇报道中，法戴尔公开贬低Dropcam的员工，说他们“不像我们所希望的那样出色”，还说Dropcam“团队很小，而且缺乏经验”。（针对第二点，值得一提的是Dropcam其实比Nest还要年长1岁。）
2016年4月，Nest宣布将会关闭Revolv智能家居中枢的服务器。Revolv是Nest在2014年收购的一家智能家居公司，其智能家居中枢支持Z-Wave、Wi-Fi和Insteon。Nest从未拿出具有这种功能的产品，而愤怒的用户只能眼看着自己花300美元买的东西变成了无法升级的“砖头”。Nest在一天之后回应称，公司将与用户一起努力“找出包括赔偿在内的最佳解决方案”。现在，Nest的“常见问题”中向Revolv用户提供“按Revolv中枢设备的购买价格退款”。
也是在4月，Reddit上一篇自称Nest工程师所发的帖子（后来删帖）声称公司正处于“临终看护”状态。该工程师描绘了Nest内部的凄凉画面。“人们在角落里睡着，在洗手间里哭泣。”这篇帖子写道，“老练的工程师都知道这样的环境有毒害，所以我们多半用水平低于平均线的人才来填补空缺。”不管这篇帖子的内容是否属实，它在网上被迅速疯传，给Nest带来了又一大波负面报道。
根据Recode的一篇报道，托尼·法戴尔在4月的一次Google全员大会上讲到了所有负面新闻报道。此次大会似乎进行得不大顺利——据悉，大会结束后，有Google员工在公司内部的消息板上贴“大字报”抨击Nest。有人贴出“Nest一天也没给我们带来过好形象”，还有人贴出了《辛普森一家》电影中众人高举草叉火炬的画面，配文“卖掉Nest”。
待售：Nest被判死刑？
作为Alphabet的主营部门，Google对Nest的信心已经到了有史以来的最低点。Google放弃了对Nest的等待，现已凭借Google OnHub和Google Home等自己的产品进军智能家居市场。所以Nest将会何去何从？Alphabet会否试图抢救Nest？Nest会被出售吗？
法戴尔离开之后，Nest的新任首席执行官是马尔文·法沃兹（Marwan Fawaz）。法沃兹目前是安防公司ADT技术顾问团的成员，或许他的工作是让Nest的“Flintstone”安防产品走向市场。据悉，Alphabet向Nest施加了压力，要求Flintstone在年内推出。
法沃兹此前曾在Google工作，2012年时负责摩托罗拉的“家居”业务，也就是机顶盒与有线路由器业务部门。在他的监督下，摩托罗拉的家居业务被以23.5亿美元出售给Arris。在法沃兹自己的LinkedIn页面上，他仅仅将自己在摩托罗拉的角色描述为“管理并购交易和将该业务剥离给Arris Communications公司”。法沃兹自己的描述，加上摩托罗拉家居业务部门在Google仅有6个月的短暂生命，表明出售该业务部门是他的主要工作。
法沃兹会不会对Nest实行相似的计划？他会不会马上给Nest智能家居业务挂上“待售”的牌子？法戴尔自己说过，Alphabet将会进入“财务纪律时代”，而Alphabet近来似乎的确要进行“春季大扫除”。有报道称，机器人技术公司Boston Dynamics已经准备出售，由安迪·鲁宾（Andy Rubin）建立的整个机器人技术业务部门似乎岌岌可危。Nest是否也被放上了砧板呢？
谁也不曾说过Alphabet的下的所有赌注都会变成实实在在的东西。Alphabet是一家旗下有很多公司的公司，这些公司有时也会失败。
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