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索尼的故事起源于1946年东京百货店里的一家小型电子商店,而后爆炸式发展扩张为全球业务最全面的娱乐公司。2012年,平井一夫从霍华德·斯金格的手里接过索尼集团的帅印。
索尼有很庞大的业务,包括电影工作室、电影制作公司、音乐唱片帝国,以及PlayStation的游戏品牌。它还拥有众多门类的电子产品,制造半导体、相机和影像传感器、电视等消费电子产品。另外它还经营金融服务业务。
索尼曾经凭借1999年上市的Aibo人工智能机器狗成为了机器人领域的先驱,但在2006年却放弃了机器人市场,这一举动导致了相关专业技能的外流。
▲2001年拍摄的索尼Aibo宠物机器人,Macaron(左),和Latte(右),看起来像狗和熊的合体
随着更复杂的人工智能与机器学习功能被再次提上议程,索尼CEO兼总裁平井一夫决定与美国新兴公司Cogitai合作研究,而不再仅仅依靠内部员工。
他说:“他们(Cogitai)能够给予我们一些关于如何走入整个人工智能空间的深刻见解及建议。”这种合作,可以确保我们能从外界获取有效建议而不至于事事白手起家,这也正是我们过去在索尼做事情的方式。
但他说,一些离开的机器人专家正在回归。“他们中的很多人实际上已经回来了,(说着)‘让我说说我所知道的’。我们还对外招募了一些优秀人才。”
平井说,索尼已经为新技术设立了100亿日元(1.2亿美元)的创新基金。他说:“这是我们需要走出去获得的领域,(我们)一定会到这一点,并且远离索尼习惯作法方式,也就是只依靠内部力量闭门研发。”
那么在议程上的人工智能是什么样的?去年有相关报道提到索尼正研发能与人类情感上产生联系的机器人。平井先生阐述了索尼的愿景,即“通过产品和内容在情感上打动人们,使他们将索尼视为一个创造力十足且引领科技潮流的公司。”
但是在索尼人工智能议程中,宠物机器人仅是冰山一角,平井计划在公司多个业务领域全面实施人工智能的一揽子计划。
索尼能够生产出什么样的产品?我问他,是否有一天我们能看到录音机吐出书面文本来?对着相机说出想要的参数设定,相机就能自动记录并且存档,又或者能将人们拍摄的照片自动编辑?“自动编辑相机问世的话,你可能就要失业了。”他说道。
“我不是工程师,不过据我所知,你刚才提到的大部分设想都是我们现在就能做出原型产品的。但是如何生产出消费者支付得起、性能可靠并且是他们真正想要的产品,这是个问题。索尼有很多不同的研发,我也遇到过很多稀奇古怪的想法,对于创意,我们从来不设门槛。”
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