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▲劳斯莱斯研发「机器小强」军团。
先前哈佛大学团队曾以地表最强生物─小强为范本，打造会轻功水上飘的机器蟑螂。这回飞机引擎制造商劳斯莱斯与哈佛携手合作，投入机器小强军团研发行列，目标要让耗时 5 小时的引擎检查， 5 分钟就搞定。
▲机器小强「SWARM」概念图。
根据《TechCrunch》报导，这款研发中的机器小强名叫「SWARM」，长度仅有 10 毫米，可透过微型相机，向人类作业员提供引擎内部的实时影像。
为了让这些小家伙进入引擎内部，需藉助酷似内视镜的蛇行机器人 FLARE 的协助。首先 FLARE 运用纤细身形的优势，潜入机器大型零件中的缝隙，藉此将小家伙们送到欲检查的场所。当任务完成后，SWARM 可凭自己的脚走出引擎，抑或是靠引擎启动之风力吹出。
不仅如此，劳斯莱斯还打算赋予 FLARE 紧急维修的技能。
劳斯莱斯技术专家表示，过去的维护工作多半仰赖内部传感器的数据和人工操作，整个过程甚至可长达 5 个小时，若交给小强军团来办，只要 5 分钟就能搞定一切，效率提升不言而喻。
除了上述这些雄心勃勃的计划外，劳斯莱斯还发表了其他较为成熟的技术，包括类似潜望镜的 INSPECT 机器人网络，将会永久安装于引擎内，以进行持续的现场维护；以及远程操控钻孔机器人，可在专业工程师的协助下，完成复杂的维护任务。
不过，目前这些新技术还在概念和实验阶段，离实用化还有一段路要走，但在医学领域，已有像达文西这种远程操控手术机器人和微型胶囊内视机器人技术。未来，相关技术的发展，将可能使航空旅行更舒适、便宜。
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