众所周知，统一通信涵盖了包括网络、软件、硬件以及移动终端等在内的各个方面。而在这个以“软件”和“硬件”并列称雄的年代里，有人甚至认为: “UC领域的企业拉锯战更像一场软、硬件大战。”
通常的看法认为，统一通信进一步发展了IP通信的概念，通过使用SIP协议(Session Initiation Protocol)和移动解决方案，真正地实现了各类通信的统一和简化——不受位置、时间或设备的影响。它将我们常用的多个电话终端、Email以及各种即时消息通信工具融合在一个界面上，由此涉及的多个网络(固定网、互联网、有线网、卫星网、移动网)也结合在一起，以便实现独立于地理位置的通信，促进通信与业务流程的集成，简化运行并提高生产率和利润。
由于基于统一通信的沟通不受束缚，且能提高生产效率，它几乎在瞬间火爆起来。而火爆场面的背后则掩藏着商业暗战。
目前，思科正在从自己熟悉的IP电话和网络设备出发，推出涵盖IP电话、移动连接解决方案、双模手机解决方案、多媒体会议解决方案、联络中心解决方案以及统一消息解决方案等产品的统一通信系统。
显然，思科的目标很清楚: 为了更快地分食统一通信“这块蛋糕”，把自己的网络硬件优势发挥到极致。
然而，这几年来，IT界和通信界发生了越来越多的融合: 几乎所有形式的企业通信都从基于硬件的系统转向软件，而且这一转变正在日益加速。
马莎·贝加尔(Martha Béjar)深有体会。据了解，她离开服务了18年的老东家北电，加入微软只用了3天时间。“之所以加入微软，是因为我感受到了软件的力量。”马莎说，很多电信服务由硬件转移到了软件，未来软件的功能将无所不包。
TEQConsult Group总裁兼首席分析师，拥有25年经验的电信技术资深顾问Allan Sulkin表示，使用软电话(基于软件平台的IP通信)平均每月节省1727美元的手机费和长途电话费。“公司只需购买并安装一个(而不是两个)基础设施，因此，新系统的安装成本降低了40%～60%，而VoIP系统的运作成本约比电路交换网络低了22%。”
可能正是基于上述观点，Avaya中国系统工程总监陈蔚在微软的UC方案发布及合作伙伴大会上也脱口而出: “在统一通信领域，软件百分之百的重要。”
然而关于这一点，以硬件见长的思科和北电则有不同的见解。北电企业网解决方案及市场高级经理孙志方说: “我们认为软件、硬件都重要。”思科大中国区总监王昀也认为: “统一通信可以大幅度降低成本并提高生产率。当语音和数据穿过同一个网络时，用户便无需创建并维护单独的电话网络，所有的这一切都是基于网络，在统一通信领域，软件、硬件、网络都很重要。”
但是，思科近期的举动甚至也承认了“软件将主导未来统一通信市场”的观点。先是收购了两家软件公司，以便更好地支持UC产品，并顺利转向软件平台方案;甚至还宣布2008年将向软件转型，不再只是提供路由器和交换机等产品，而是提供系统解决方案。
由于在软件领域的独特优势，微软借统一通信进入了通信市场; 也是由于统一通信的独特魅力，使得思科不得不向软件转型。据记者所知，就在4年前，盖茨和钱伯斯曾在不同场合提到，他们两家公司除了彼此尊敬之外，不可能进入彼此所从事的完全不同的领域。但是俗语说得好，没有永远的朋友，只有永远的利益。在面对统一通信这个日趋庞大的市场时，竞争似乎是不可避免的。
In-Stat 高级分析师李敏指出，目前，思科的主要业务还是路由器等硬件设备，而微软还是软件上的霸主，微软将从桌面应用端自上而下地猛攻统一通信市场，而思科则是从通信的硬件端自下而上地发起冲击。
因此，就目前而言，这两个一直关系密切的伙伴还将保持合作，但从长期来看，它们之间的竞争将不断加剧，最终将在桌面和服务器端展开全面竞争。
本文网址：
