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未来，穿着特制装甲的「钢铁人」部队联合无人机和机器人，恐主宰战事。除了前线，网络武器也许将比实际会移动的战力来得更有影响力，让「抛头颅、洒热血」的画面，成为传说。
才经过短短二十年，西方狙击手成功射杀敌人的距离，就拉长了近一倍。这是以色列国防军神枪手基尔（Tom Gil）的感想，他不久前从1,800多米远，击杀了一名男子。如今步枪系统相当先进，因此从比1,800米还远的地方击中目标，已不再是新鲜事。2009年，英国狙击手哈里森（Craig Harrison）就在阿富汗刷新了狙杀纪录。他射杀了两名塔利班组织的机关枪手，距离长到惊人，有2,475米远，子弹在空中飞了将近六秒钟。
最近几十年来，各项军事科技都有类似的进展，不过现在看来很多亮眼的表现，将可能因为未来几十年军事科技持续创新，而显得落后了一截。某些方面的进步会对西方国家带来优势，部分得归功于卓越的国防科技研发工作。然而，其他方面的进展却会威胁美国及其盟国最精锐的先遣部队，西方国家的安全作战范围会受到限制，对抗伊朗及旗鼓相当的中国、俄罗斯时，就会面临极大的挑战。
钢铁人战队出动
部分西方特种部队会穿上全套防弹、又具动力系统的外骨骼装甲，就像「钢铁人」一样。这套装甲的原型由美国特种作战司令部研发，属于战术突击轻型操作服（TALOS）计划的一部分，终将整合进武器系统，监控士兵的生理状态，并提供超人般的力量。未来这种机器装甲会逐渐主宰陆海空，想击垮西方军队必定会处处碰壁。
美国海军前部长马布斯（Ray Mabus）表示，无人战斗机必须成为「新的主流」，尤其是搭载自动驾驶系统的机型。然而，无人机到底要多么「自动」，却大有争议。官方表示开火与否，留待「参与战事的人员」决定，不会交给机器人；不过，已经有机器人决定开火的例子，像是如果飞弹接近得太快，海军来不及反应的话，保护战舰的机器人就会自行启动。还有，很重要的是，技术专家正在设计各式软件，以利无人机做出更适当的决策。
美国五角大厦也挹注资金，投入「道德伦理」软件的开发。假设有一枚从某特定位置发射的飞弹，可能违反战争准则，例如上学日对学校发射榴霰弹，程序就会先查询数据库后、立即做出决定。开发这套软件目的，是为了协助人类做出决策，并不是要取代人类。然而令人担心的是，一般认为中国和俄罗斯正在设计意图取代人类决策的软件。研究机器战争的法国空军专家顾非（Emmanuel Goffi）强调，如果有人因此死亡，责任归属注定会遭到「非常、非常、非常淡化的处理」。这样一来就成了大问题，毕竟「你不能把战争罪行怪到机器人头上」。
机器人大战也会带来其他令人头痛的问题。一旦机器人取代真人士兵，有些武装团体可能会因为看不到人类敌军，恼羞之下就会渐渐拿炮火瞄准平民。此外，机器人性能一旦提升，也可能会使得各国政府不愿再仔细衡量得失，就贸然开战。如果政府官员认为不须把人类士兵推入险境就能开战，政治风险极低的情况下，机器人战争可是会让人趋之若鹜。
远程飞弹智能化
机器人技术最困扰西方军事战略家的地方在于：若和火箭科学一起发展，对手将能开发或进口破坏力十足的精准飞弹，且大小兼有。中国国务院新闻办公室2015年公布了《中国的军事战略》白皮书，文中提到，中国的军队会跟随全球趋势，「加速向信息化战争演变」，飞弹和其他武器装备一样，也会走向「远程精确化、智能化、隐身化」，足以击中远程目标，尤其是海上的敌军。
西方国家要以优越的计算机运算能力，在军事方面一直取得优势，再也不是件容易的事。这是因为西方各大学研发出的创新技术，散播的速率其实很快，苹果或英特尔等公司贩卖给广大市场的产品，都将因此提升性能，而这些产品也有可能被其他国家或组织应用到军事用途。另一方面，为一般消费市场所做的产品研发，成本远低于为军事用途所做的研发；为了国防工事特别打造的技术，与可以应用于所有领域的组件或系统相比，前者的进步幅度与速率都会愈来愈跟不上后者。波音公司便看准此趋势，直接买下性能颇佳的市售雷射测距器，再加以强化，整合至美国陆军的反迫击炮系统。
然而，西方国家的优势不只在于推出的产品。与神权国家或其他威权体制下成长的军人相比，在西方自由民主风气下成长的军人，作战时会因为文化背景而享有优势。西方的孩子在成长过程中，比较有机会为自己做出人生中的重要决定，也常从挫折中学习如何复原，长大后通常比较有能力提出颇具创意的点子，也勇于创新突破。上战场时，就更有能力修正作战方法，面临意外的好机会时，因此更能好好把握；相对的，不在民主体制下成长的军人，可能就比较反应不过来，甚至根本没有权力做出选择。
未来随着机器人与通讯工具的发展，这项优势会愈来愈大，原因在于这些技术会提升战术情报的数量与质量，而最重要的是西方人因为有这种文化背景，也比较会运用所搜集并提供给军队的战术情报。民主国家的教育风气是鼓励学生解决问题，而且不仅要动动脑筋，还要有实时的数据做为辅助，例如，有可能是要思考雨后农地径流造成的水井污染，也有可能是要分析乡镇首长惹怒中央政府的动机。
不见血的网络战成主流
然而有些军事专家认为，网络战力可比实际会移动的战力，更能决定战争输赢。「如果你家飞机不受飞航管制系统控制，如果可以断掉你家的电，他们还能把你的名字消掉，钱瞬间蒸发，谁还会怕你啊？」
这类情况听起来确实很吓人，部分原因是未来的世界很难抵挡「逻辑炸弹」攻击，一些难以归罪或识别的非国家团体，反而会因此获得优势。不过，以后打仗如果改用网络武器，是不是会造成更少破坏？
近来因为科技的进步，在战场上溅血厮杀的情况，比较少见了。战争的型态可能会因网络武器，而逐渐往这种趋势发展。如果让计算机失效就能取胜，还有什么理由杀人？
无论如何，2050年军事工具与性能方面就算出现惊人进展，可能只是纷乱世局的一部分面貌而已。以色列军事史学家凡克瑞菲德（Martin van Creveld）担心的是另一部分。他认为，西方国家在军事科技的研发工作，固然面面俱到，但是也愈来愈有可能引发危机。
科技进步可能会产生让人安心的假象，政府因而降低作战意愿，对照今日强国怯于出兵制服在伊拉克、叙利亚、利比亚肆虐的伊斯兰国，就有迹可循。这种情况历史上早有借镜。凡克瑞菲德指出，罗马帝国在腐败衰亡之际，就曾不断投入资源，打造更精良的投射器，却不花心思训练实际上战场的勇士。
同样令人担忧的是，有些专家认为，部分国家在军事科技方面持续进步，敌对国家若认为自己无法开发同等武力，可能转往投入核武。例如世界版图上引人关注的巴基斯坦与俄罗斯，两国分别面对印度与北约组织，在军事科技方面都是以小搏大，因此都拒绝承诺不以核武开战。另外，打造与发射小型战术核弹的技术，势必走向普及，也会驱使敌对国家改用核武反击。
先进的军事科技带来的后果可能比想象中复杂，建议战略家要深思。
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