美国谷歌(微博)正在进行诸多自动化交通运输工具运送乘客或者商品包裹的技术,在地面上,谷歌有自动驾驶汽车项目,而在空中,谷歌也在进行利用无人机送快递包裹的技术.近日,谷歌获得了一个新专利,涉及到如何将无人机上的包裹安全送到地面消费者手中.
据美国硅谷媒体墨丘利新闻网站报道,最新的专利成果表明,谷歌将会在空中无人机快递领域成为一个重要玩家,和亚马逊、联邦快递等公司成为对手.不过在分析师看来,无人机快递变成现实还有若干年的时间.
谷歌最新从美国专利商标局获得的专利,描述了一个可以在空中盘旋的无人机系统,利用索降的方式将商品包裹送到消费者手中.换言之,该无人机将不会降落在陆地上.
据称,谷歌将会利用一个专用的箱子"索降"包裹,箱子上安装有一个提醒地面行人的通讯系统,箱子将会发出警告声音,或是语音播报"快递送货正在进行中,请勿靠近".另外,箱子上也会有红光或者黄光进行闪烁,提醒路人避让.
谷歌在专利文件中介绍说,一开始空中快递无人机将会以最快的速度下降包裹,而在有可能和地面人员或者建筑进行接触的情况下,将会降低下降速度.另外下降的速度不能太慢,否则消费者可能着急自己从箱子里取货,从而干扰无人机的正常工作.
无人机快递是谷歌X实验室中众多创新研发项目之一,内部被称为"飞翼计划"(Project Wing),这一团队目前共有14名研发人员.飞翼计划的负责人是David Vos,在去年的一个航空行业会议上,他表示谷歌将会在2017年,正式启动无人机快递服务.
早在2014年,谷歌飞翼计划曾经在澳大利亚进行过空中快递包裹的试验,不过当时的试验中,包裹基本上是自由落体着陆,缺乏足够的安全保护措施.
美国科技市场咨询公司Gartner的分析师霍杰万(Gerald Van Hoy)表示,无人机空中快递将是一个蕴藏着金矿的市场,这也是联邦快递、UPS、美国邮政、敦豪快运等公司纷纷启动无人机快递研发项目的原因.
这位分析师表示,谷歌的飞翼计划和地面自动驾驶汽车以及机器人研发计划出于同样的战略目的,就是在未来的交通运输系统中扮演一个重要的角色.他表示,谷歌的自动驾驶汽车可能在城区或者郊区运输乘客或者商品,而在比较空旷的乡村地区,无人机送货将更有实际用途.
随着无人机成本下降,各行各业都在开发无人机的专业用途,未来空中的无人机数量也会大量增加.据报道,美国宇航局和美国联邦航空管理局已经对无人机空管系统进行了测试,比如在一些测试区域,同时放飞22架无人机,观察是否发生碰撞等情况.美国宇航局表示,空管系统的试验获得了成功,不过未来还需要进行更多的研发工作.
美国Skylogic研究公司的分析师斯诺(Colin Snow)表示,美国政府未来会批准利用无人机来快递包裹,不过将首先在乡村地区起步,另外将会进行严格的监管.这位分析师表示,在城市上空利用无人机运送包裹,目前还不成熟.
美国Wedbush证券公司的分析师Michael Pachter表示,无人机快递要真正商用还需要五年到十年的时间,届时美国政府监管机构才会彻底放心,即空中的快递无人机不会把包裹摔落在学校操场或是高速公路上,引发惨痛的事故.
网络搜索起家的谷歌,如今已经成为美国快递市场的重要玩家.谷歌本身没有网络零售业务,主要为外部的网络零售商提供各种类型的快递服务,其中在一些城市还推出了当日送达服务.
就在今年二月份,谷歌还跟随亚马逊的节奏,在加州一些城市推出了生鲜快递服务.
因此,一旦未来无人机快递技术可以商用,谷歌将会第一时间用于自家的快递业务中.
值得一提的是,亚马逊也已经在加速研发无人机快递服务,无人机将会覆盖亚马逊仓库周边半小时飞行距离的区域,何时正式启用还不得而知.
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