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英国国防部共采购16架 "保护者"RG Mk1遥控航空系统（RPAS），以取代英国皇家空军的 "死神"RPAS无人机机队。 在线上进行的2020年空天力量会议上，国防大臣本-华莱士宣布了这份价值6500万英镑（8230万美元）的美国制造的下一代无人战机合同。
目前，英国皇家空军无人机机队的核心是其10架MQ-9 "死神 "战机，这是一种远程驾驶的中空长航时（MALE）战机，由驻扎在林肯郡皇家空军瓦丁顿的13中队和39中队操作。设计用于情报、监视、目标获取和侦察（ISTAR）以及攻击任务，"死神 "参加了许多英国的军事行动，但现在它们被认为是过时的。
为了取代 "死神"，国防部与通用原子航空系统公司（GA-ASI）签订了合同。(GA-ASI)以该公司的MQ-9B "天卫士"为基础，开发出一种替代机，该机经过重新配置，符合英国皇家空军的规格。
这包括X波段卫星通信（SATCOM），以及符合严格的北约和英国安全认证标准的探测和回避航空电子设备，使其成为第一种经过认证的RPAS，可以在繁忙的、未隔离的民用空域中运行。"保护者"还可以通过使用SATCOM功能的自动起飞和降落进行自我部署。
"保护者"的续航时间长达40小时，包括先进的防冰和防雷保护，可在极端天气下作战。此外，它还将装备下一代低附带精确打击武器，包括MBDA公司的英国制造的 "硫磺石"导弹和英国雷神公司的 "Paveway IV"激光制导炸弹。
合同细节是首期交付3架 "保护者"，第一架留在美国进行测试和评估，随后将再交付13架机体，并可选择再交付13架机体，以及4个地面控制站和支持设备。首架 "保护者"计划于2021年交付，飞机将于2024年投入使用。
"保护者"将被部署在范围广泛的情报、监视、目标获取和侦察（ISTAR）行动中，其持续飞行长达40小时的能力将提供极大的改进的ISTAR能力，"英国皇家空军空中ISTAR计划主任Shaun Gee组长说。"鉴于它被设计为在非隔离的民用空域飞行，"保护者"RPAS还将能够支持多种民用任务，包括搜索和救援以及灾难响应任务。"
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