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无人机，已经成为目前各国军方追求的新型装备，只不过，如今的无人机无论是固定翼无人机还是旋翼机，基本上都是陆基型无人机，海军舰载无人机大多还处于探索阶段，无论是性能还是用途方面都无法和陆基无人机相比。不过，这个局面似乎正在被打破，作为美军中"一等人"的美国海军，最近就刚刚定购了38架无人舰载机，并计划将其部署在LCS濒海战斗舰上。
美国海军这次订购的就是MQ-8C"火力侦察兵"无人机。该机外型看起来很像美军早期的UH-1"易洛魁人"直升机，但是取消了座舱和货舱，进而改为全封闭结构，内部用于装备各种必要的电子设备并且扩大了油箱容积，因为表面看起来有点怪异，所以被戏称为"丑八怪"。根据美国海军公布的消息称，MQ-8C型无人机是一种海基、垂直起降的无人机系统，其主要用途是为地面以及海面力量提供侦察、态势感知以及精确定位等服务。MQ-8C型无人机的最长续航时间可达12小时，这样，如果一艘军舰采用双机库设计并携带2架MQ-8C型无人机，则自身就可以完成24小时不间断超视距预警防卫，而完全不需要航母舰载预警机提供预警支援。
大洋和陆地不同，由于大洋上缺乏有效的高山用于架设雷达站，而军舰的桅杆高度通常不超过20米，因此，受地球曲率和军舰雷达架设高度的双重限制，军舰对海面的无死角视野通常只有40公里左右，超过40公里以外，当来袭飞机和导弹保持在一定高度，军舰的舰载雷达就无法发现来袭目标。1982年英阿"马岛海战"中，阿根廷的"超级军旗"式攻击机，就是以超低空突防，躲过了英军舰载雷达的监视，在其雷达"视距"边缘发射"飞鱼"导弹，从而一举击沉了英舰"谢菲尔德"号。
所以从"马岛海战"以后，世界主要海军强国都普遍重视舰队的早期预警，但是受限于海军军费和技术水平，并不是所有国家的海军都用得起携带预警机的大型航空母舰。为此英国率先开发了舰载预警直升机，随后其他国家也相继开发了舰载预警直升机。不过由于直升机执行预警任务的续航时间普遍不长，因此需要多架飞机才能完成24小时不间断预警的需要，从而导致预警成本大幅飙升。
美军开发的MQ-8C"火力侦察兵"型无人机则很大程度上克服了传统预警直升机的缺陷。该机原本即是直升机改装，取消了飞控等不必要系统，整个机身货舱改为油箱和电子设备舱，这样可以在原有直升机货舱内搭载雷达系统，而且只需要用高速数据链将信号传回母舰即可，不需要无人机去指挥作战，因此其载荷相对简单，只需要搭载雷达和数据链系统。目前美军的MQ-8C无人机已经完成超过700个架次，合计1500多个小时的飞行，已经形成"初始作战能力"，美国海军已经订购38架，并计划装备于濒海战斗舰上，首架MQ-8C预计2021年交付。
濒海战斗舰LCS（由于其造型奇特，故被很多人称之为"丑八怪"）作为美军新一代多用途军舰，其主要用途是深入敌方领海执行各种高危险任务，但是由于是深入敌方领海，所以很难得到美军航母预警机的掩护，所以LCS需要自带超视距预警系统，可以持续飞行12小时的MQ-8无疑是LCS最好的选择，哪怕只携带1架MQ-8C的濒海战斗舰也可以有效确保12小时不间断早期预警，这无疑将大大提升LCS深入敌方领海的生存性能。而添加了MQ-8C之后，LCS的战斗力也会得到大幅提升，真正成为可以有效深入敌方近海作战的海军利器。
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