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新冠肺炎疫情加速了远程医疗的发展。由于有限的医疗资源，一些轻症患者已经开始咨询虚拟门诊。其他疾病的患者也通过网上咨询来获得信息。借助智能手机、可穿戴设备等工具，全球越来越多的医生正在为隔离中的病人提供必要的帮助。
在美国，数字化医疗的发展成果已经在疫情中得到验证。远程医疗创新将不仅能使社区和整个世界更加富有弹性，而且也能提升医疗专业人员在诊断过程中的效率、准确性和安全性。
通过网络视频会议、远程监控、电子问诊和无线通信等现代科技，远程医疗企业已经把成千上万的患者连接到关键的医疗服务机构。
而要进一步实现远程医疗的愿景，就必须对技术进行长期的投入和创新。
据研究机构IBISworld的数据，美国远程医疗市场规模2020年预计达到26亿美元，增长率约9.2%。2015年至2020年的5年中，美国远程医疗市场规模增长了25%。去年，68%的医生表示，未来几年他们倾向于使用远程监控技术设备，来监控病人的情况。
美国消费者技术协会（CTA）主席加里·夏皮罗（Gary Shapiro）告诉笔者，美国大公司已经开始大规模投资数字化远程医疗，从而为患者提供支持。比如谷歌旗下的生命科学公司Verily，就通过开发一款App应用，方便人们查询附近的核酸检测地点。目前在Walgreens和沃尔玛等药店、零售店都提供相关检测服务。
远程医疗的普及将推动美国的医疗体系逐步走向去中心化。目前美国已经有大约76%的医院提供了远程医疗服务。
但挑战仍然存在。
根据美国医院协会的报告，由于网络带宽的限制，一些偏远地区的远程医疗技术无法普及，此外跨州的医疗许可也成为阻碍远程医疗普及的主要障碍之一。
此外，远程医疗还有待建立起一种全球性的标准，从而公开透明地为全球范围的开发者、服务提供商以及患者提供指导工具。
远程医疗中使用人工智能技术也需要建立起标准化。夏皮罗告诉笔者，CTA已经召集了包括飞利浦、IBM等50多个组织和协会，开发了有史以来的首个医疗保健的人工智能认证ANSI，从而确保人工智能在医疗保健中的使用标准。
ANSI标准提供了一个框架，能够帮助人们更好地理解人工智能的AI术语，从而使消费者、科技公司和护理提供商可以更好地交流，开发和使用基于AI的医疗技术，为医疗数字化的安全性和便捷性迈出关键一步。
数字化远程医疗服务已经得到美国政府的鼓励。
美国政府上个月称，美国将临时把远程医疗纳入医疗保险中，美国卫生与公共服务部门也表示将免除对远程医疗从业者的潜在处罚，从而鼓励更多人使用虚拟医疗工具来提供问诊服务。
尽管如此，互联网女皇玛丽·米克尔在最新年度报告中指出，美国的科技和创新并没有在初级诊疗中发挥显著的优势，比如虽然电子设备的普及让医疗机构收集到海量的数据，但是这些数据缺乏联系和洞察，公共卫生官员仍然只能依靠传统的指数模型进行预测。
这就是说，虽然过去几十年美国在电子健康记录领域进行了大量投资，但是目前仍然存在几百个相互没有联系的医疗数据“暗池”，即使拥有数据，医疗部门也被庞大数据的工作负荷所压垮，因此他们无法从医疗信息的数字化中得到好处。
笔者认为，创新公司需要在政府的支持下，加速数据系统的连接，推动自动化和人工智能的使用，从而减少医务人员的工作负担，提升数据获取的质量。此外，应用型人工智能与丰富的电子健康记录数据相结合，也能在适当的时机给医疗机构带来所需要的数据洞察力。
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钱童心
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